ネパール・チベット国境で発生した洪水について

8月26日の昼過ぎ、チベットの潘くんから「キロンで洪水みたいです」と連絡が入りました。動画を見て驚いていると、その直後にネパール支店からも「悲しいお知らせです」と、同じ洪水のニュースが入ってきました。

第一報では「やはり雨期は洪水が起きるんだな」程度の認識でしたが、その後、昨夜から今日にかけて次々と現地のニュースが更新され、徐々に被害状況が明らかになってきました。この原稿を書いている時点でネパール、中国の両国で150人以上の死者と1500人以上の行方不明者が出ていると報道されています。建物や道路などの物的被害だけでなく人的被害も大きなものになってしまいました。被害にあわれた方にはお見舞いを申し上げるとともに、一日も早い復旧をお祈りいたします。

洪水が発生したキロンとはチベット自治区とネパールの国境の町で、外国人観光客の出入国が行われるのはもちろん、中国から物資をネパールに運ぶ物流の大動脈としても重要な場所です。2015年にネパールとチベットの国境付近で発生した大地震の影響でそれまで外国人に開かれてた国境であるザンム/コダリが閉鎖された際に代替措置として開かれた国境で、地震の被害を受けたザンムの街と周辺の道路を大規模に拡大するという事で、そのまま対外的に開放されました。現在、外国人はコダリ国境と合わせて2か所の国境を通過できますが、観光客はキロンへ、物流はコダリへという方針が取られていると聞いているので、キロンには多くの観光客が滞留していたと考えられます。

チベット縦断 概念図

この国境をネパール側からチベット側に抜けて北西に700㎞ほど走るとチベット仏教、ヒンドゥー教など４つの宗教の聖地であるカイラス山（チベット名：カン・リンポチェ）、マナサロワール湖まで2日から3日でたどり着きます。ヒンドゥー教でカイラス山はシヴァ神の住まうところとされ、麓にあるマナサロワール湖はガンジス川の源流とされています。そのため近年はインド人富裕層を対象としたカイラス山を巡礼するツアーが大人気で、このルートを盛んに利用しています。そのため報道のよれば今回の被害者・行方不明者の中でインド人が多く含まれているようです。実は昨年7月にもこの付近で大規模な洪水が発生、国境の橋が流されています。その時にも多くのインド人巡礼者が国境付近に閉じ込められて話題になりました。

ネパール側から見た中国側の国境

私も2017年の冬にこの国境が開通してすぐに訪れたことがあります。ヒマラヤ山脈を見渡す5,000ｍを越える絶景の峠から、九十九折りの道を一気に駆け下る道中は3,000ｍ以上の標高差、風景や植生が大きく変化し、まさに大冒険でした。そして、ほとんど平らな地面がないほど狭い深い谷底に国境のイミグレーションはありました。あの狭い空間にあの量の土石流が流れてくればとても逃げ道はなかったでしょう。街ごと飲み込むような巨大な洪水の映像に身がすくむ思いがしました。

昨今の気候変動で雨期のネパールでは洪水が頻発し、すっかりリスクの高いルートになってしまいましたが、今回の洪水の原因については、氷河の一部崩落に伴う雪崩や、河川の一時的な堰き止め・決壊など複合的な要因が指摘されており、氷河湖決壊の可能性も含めて調査が続いています。 雨のほとんど降らない乾期であれば、ほとんどリスクのないルートなのですが、雨季と乾季では全く違う表情を見せるものです。

被害にあわれた方の救済や、行方不明になった方の救助や捜索は最優先されるべきですし、そのために日本政府などにも全面的な協力をお願いしたいところです。ただ、今回の洪水の影響で心配なのは、これからトレッキングのベストシーズンを迎えるネパールへの観光客が減ってしまう事です。確かに今回の洪水は甚大な被害を出しましたが、実際に道路が通行止めになるなど大きな影響が出るエリアは限定的です。首都のカトマンズ、トレッキングの起点となるポカラなどは全く被害が出ていませんし、現地支店からは洪水の発生した地域に近かったランタン・エリアを除けば、アンナプルナ・エリア、クーンブ・エリアなどのトレッキング・エリアへの影響はほとんどないと報告を受けています。

今回は日本人5人が巻き込まれたこともあり。マスコミなどではセンセーショナルにニュースとして取り上げられますが、実際に洪水の影響がない地域への旅行を取りやめるようなことは、復旧復興を目指すネパールの観光業に大きなマイナスです。皆様には正確な情報をもとに冷静な判断をしていただきたいと切に願います。