チトワン国立公園がバードウォッチング初心者におススメの理由

バードウォッチング初心者こそチトワンへ！

ネパール南部、インドとの国境に広がるチトワン国立公園は、その自然の豊かさで世界遺産に登録され、世界のバードウォッチャー憧れの地としても有名です。

風の旅行社でも自然観察ツアーやバードウォッチングツアーを長年実施してきましたが、「初心者でも大丈夫？」「迷惑にならない？」「鳥が見つけられなかったらどうしよう…」というご相談をよくいただきます。

そんな方に声を大にして伝えたいのは「むしろ、バードウォッチング初心者こそ、チトワンへお出かけるべきだ！」ということ。その３つの理由をご紹介します。

１．自然が豊か、とにかく鳥が多い！

ネパール全体で確認された鳥類は約900種、チトワン国立公園周辺ではそのうち500種近くが確認されています。チトワンには深いジャングル、広大な草原、河川や湖沼、湿地などの水辺が隣接して存在し、それぞれが異なる鳥類を支えています。また、主要な渡りルート上に位置しているため、季節に合わせて多様な鳥類生が飛来します。さらに、周辺環境の豊かさゆえに、公園内に入らずとも、宿泊するコテージの中を少し歩くだけで次々と魅力な鳥に出会えます。ロッジのドアを開けると、キツツキやゴシキドリ、ハチクイ、タイヨウチョウの仲間など色とりどりの鳥たちが目の前で見られる夢の空間です！

しかも、風の旅行社のツアーでは、カトマンズから同行する日本語ガイドのほかに、チトワンのロッジの観察ガイドが同行します。「いつ、どこに、どんな鳥がいるか」を熟知している現地のガイドが、いくつものポイントやルートから最適な場所を案内してくれます。ジャングルの中の何もないような風景の中にこっそり隠れている鳥たちを見つけてくれる様子は、まるで魔法を見てるようです。このように、多くの鳥たちがいる環境と、素晴らしいガイドにより、初心者でも何度でもチャンスが訪れます。日々、「見つけられた！」という成功体験が積み重なり、探鳥の楽しさを実感しやすい場所です。

＜※ご注意＞現在、チトワン周辺での自然観察は国立公園内と、その周辺にある「コミュニティ・フォレスト」と呼ばれる地域住民が管理する自然保護林内で行われます。コミュニティ・フォレストは、国立公園の周囲に設けられた緩衝地帯（Buffer Zone）に設けられた森で、地域住民が組織をつくって管理・運営しています。国立公園を厳しく保護する一方で、その外側の森では観光や森林資源の利用を認め、その収益を地域に還元することで、「自然を守ること」が住民の利益にもつながる仕組みになっているのです。そして、チトワン周辺のロッジは国立公園とコミュニティフォレストを巡って自然観察を楽しむプログラムを提供しています。

２．大型の見つけやすくて迫力のある鳥がいる

チトワンには、サイズが大きくて動きもゆっくりした鳥も多く、初心者でも見つけやすいのが魅力です。草原ではインドクジャクが翼を広げ、川沿いでは色鮮やかなカワセミ類が目の前を飛び、コウノトリやトキの仲間が巣づくりしている様子が見られます。時にはカンムリワシやカワリクマタカなど猛禽類が上空を舞い、小型のコキンメフクロウやモリスズメフクロウが木陰にまぎれているのを現地ガイドが目ざとく見つけてくれることも。ドラミングの音を頼りに周りを探せばキツツキの仲間も沢山みかけます。人間をそれほど怖がらず、かなり近くに寄っても逃げないため、コテージの庭でカササギサイチョウやゴシキドリの仲間を、朝食も摂らずに写真を撮っている方もいるほどです。とにかく「大きくて分かりやすい鳥」が多いので、初めてのバードウォッチングでも満足度が高くなります。

そして観察中には、鳥だけでなく、鎧をまとったようなインドサイ、4種のシカ、2種のサル、牛の原種とも言われる大型のガウルな「どの哺乳類やインドガビアル、ヌマワニ、オオトカゲなどの大型の爬虫類も現われます。運が良ければベンガルトラやヒョウ、ジャッカルなどに出くわすかもしれません。これらが一度に見られることも多く、どちらを見ればよいか迷ってします「嬉しい悲鳴」を上げてしまうでしょう。

３．滞在も快適

「ジャングルに泊まるなんて不安」という方もご安心下さい。チトワン周辺には快適なロッジが多く、自然の中にいながら安心して滞在できます。例えば、風の旅行社でよく利用しているソウラハのロッジは「超高級リゾート」ではありませんが、大きな敷地内に贅沢に配置されたコテージ型のお部屋はプライベート感も高く、バスルームも清潔です。朝・夜の食事も、コンチネンタルタイプで慣れない食事に不安のある方も安心です。華美ではありませんが、とても美味しく、宿泊された皆さんにも好評です。夜には敷地内にバーが営業するので自然に囲まれた環境でゆっくりリラックスタイムを楽しめます。

ロッジが提供するサファリやボート、ジャングルウォークなどアクティビティも充実しています。例えば、午前中に観察して、お昼にロッジで昼食。ひと休みのあとに午後の観察、という具合にすれば、体力に不安な方にも無理なく楽しめます。場合によっては、午後はゆっくりロッジでの観察の当てるだけでも十分に楽しめます。夕食後は静かなロッジでゆっくり過ごせるため、旅全体の満足度が高まります。

４．ベストシーズンは？

チトワンのベストシーズンは10月から3月、つまりネパールの乾季です。乾季になると水場が少なくなり、水を求めて動物たちが集まってきます。また、寒くなったヒマラヤから渡り鳥たちが下りてきます。さらに毎年2月頃に視界を邪魔する「エレファントグラス」という背の高い下草の刈り取りの後がもっとも動物たちの姿が見やすくなる時期です。
余談ですが、エレファントグラスとは、チトワンの草原に生える高さ3m～6mにもなる下草のことでゾウをはじめ草食動物の餌となります。この草が余りに育ちすぎると草原が森林化してしまいトラの狩場が減るなど生態系が乱れるため、人の手で刈り取る必要があるのです。また地域の人々は伝統的にこの草を、家屋の屋根材や家畜の飼料、ロープや敷物などに利用し生活資源として活用してきました。
また、4月を過ぎるとインド平原に連なるネパール南部は暑気となり、日中は35℃を越える猛暑となります。涼しい朝と夕方をメインに活動すれば、観光客も少なく、更に水場が制限されて動物の観察には悪い時期でありませんが熱中症には注意しましょう。6月から8月は雨期のためお勧めしません。

５．準備するもの

野鳥や野生動物を観察するのなら、最低限、双眼鏡程度は用意していきたいところです。双眼鏡もあまり安物だと却って見にくくてうまく野鳥を見つけられません。以下のような装備を是非お持ちください。

双眼鏡
車やカヌー、徒歩で移動しながらの観察となります。明るくて見やすくて、手ブレしない軽いもの。8倍（8ｘ32、8ｘ42）程度。防水性を推奨。ニコンやコーワ、バンガードなど自然観察に定評のあるメーカーのものがお勧め。安物は不可。フィールドスコープはお勧めしません。

カメラ
移動しながらの観察なので、三脚を使ってゆっくり撮影する余裕はありません。手持ちで扱いやすいものがおススメ。大きな望遠レンズの付いたカメラは普段使っていない方には重くて扱いにくく、上手くファインダーに入れられなかったり、手ブレしたりすることがあります。初心者には高倍率のコンパクトカメラが良いでしょう。この際、倍率と性能はお金で買う方向で（笑）

鳥の図鑑
希望があれば現地で「Field Guide to the Birds of Nepal」などを事前に購入しておくことが可能です（料金はご確認ください）。近くの図書館などで借りてコピーしていくのも良いでしょう。

観察しやすい服装
ジャングルの中は意外に寒くなります。虫などから肌を守るため、薄手でも長袖長ズボン。帽子をかぶりましょう。雨に備えて雨具をお忘れなく。

６．特別ガイドがご案内

旅やハイキングのついでにバードウォッチングもしているような方、「私なんかが行っても何も見つけられないかも」と思って二の足を踏んでいらっしゃる方は、是非ともチャレンジしてみて下さい。
それでも不安だという方には、日本語で鳥の名前も教えてくれるネパールでも数少ない日本語バードガイドの「テクさん」同行確約の特別企画もご用意しております。もちろん「ネパールの鳥をできるだけたくさん見たい」という方にもお勧めです。